De voorbereidingen

Overal ter wereld kun je overvallen en beroofd worden. In Afrika loop je als westerse toerist een extra risico omdat je direct als rijk gezien wordt, wat we vergeleken met hun inkomen ook zijn. De beste bescherming hiertegen is het onopvallend (of niet) dragen van dure apparatuur en het geld dicht op het lichaam dragen.

Afrika kent vele gebieden die (politiek) onrustig zijn. Bij het plannen (en aanpassen) van de route hebben we hier rekening mee gehouden. Landen en gebieden die in oorlog zijn of waar hongersnood of zeer gevaarlijke ziekten (denk aan Ebola) heersen, hebben wij niet bezocht. Risicogebieden, zoals sinds februari 2003 het Zuiden en Oosten van Algerije, hebben we in konvooi (In een groep met meerdere auto’s) gereden. Dit maakt het voor plaatselijke bendes moeilijk om te stelen en je te overvallen. Tevens hebben we in het westen van de Sahara van Mauritanië in konvooi gereden. In de Sahara ben je namelijk grotendeels afhankelijk van je auto. Omdat elke auto kapot kan gaan (en die kans vergroot is door het ruige terrein en hete klimaat) is het veiliger om in groepsverband te reizen.
Op internet heeft het Ministerie van Buitenlandse zaken een webpagina waarop actuele (veiligheids)adviezen staan voor reizigers. Een beter (want nauwkeuriger en recenter) alternatief is de website van het Duitse Ministerie van Buitenlandse zaken (zie Links). Verreweg de meest recente en specifieke informatie omtrent de veiligheidssituatie kregen we ter plaatse van andere reizigers en/of de lokale bevolking.

Voornamelijk in de grote steden is het verkeer een chaos. Een alternatief is het reizen met het openbaar vervoer. Het nadeel hiervan is echter dat de meeste bus- en taxichauffeurs ook als gekken rijden, want hoe meer passagiers ze op een dag vervoeren des te hoger is hun inkomen. Buiten de steden zijn het vooral de wegen die het rijden moeilijk kunnen maken. Echter het grootste gedeelte van Afrika is te rijden met een gewone personenauto. Vierwielaandrijving (4x4; 4wd) is handig in de woestijn en in de regenseizoenen. ’s Nachts rijden is gevaarlijk vanwege onverlichte wegen en weggebruikers.

Muggen zijn niet alleen lastig, ze kunnen ook ziekten overbrengen. Daar waar veel muggen zijn, droegen we na zonsondergang kleding met lange mouwen en een lange broek. Alle overige onbedekte huid smeerden we in met een middel dat DEET bevat, waardoor er veel minder insecten op je huid komen zitten. Een van de vervelendste en bekendste ziekte die muggen overbrengen is malaria. Er is geen vaccinatie tegen deze ziekte. Wanneer je niet op tijd de juiste geneesmiddelen krijgt, kun je er aan doodgaan. Malariamuggen zijn alleen tussen zonsondergang en zonsopkomst actief. We hebben onszelf beschermd door onder een klamboe (muggengaas) te slapen; deze hebben we in de daktent vastgemaakt. Voor extra beveiliging wordt deze geïmpregneerd met een anti-muggen middel. Er zijn preventieve medicijnen (profylaxe) op de markt om malaria tegen te gaan. Deze hebben voor sommige mensen vervelende bijwerkingen als misselijkheid, depressiviteit en in een enkel geval zelfs hallucinaties. Wij hebben niet preventief geslikt omdat we de bijwerkingen erger vonden dan het eventueel krijgen van malaria. In plaats van preventief slikken, hebben we een medicijn (Malarone) meegenomen voor als we malaria zouden krijgen. We kenden de symptomen zodat we altijd meteen konden ingrijpen. Onderweg, vooral toen we net in malariagebied waren, hebben we wel even getwijfeld of we deze medicijnen niet alsnog moesten gaan slikken. De meningen over wel of niet preventief slikken zijn onder ervaren reizigers verdeeld. Het is niet aan te geven wat het beste is; wij hebben gedaan waar we ons het beste bij voelden en gelukkig geen malaria gehad.

Veel ziekten zijn te voorkomen door simpelweg schoon te werken. Extra aandacht voor het handen wassen nadat je van het 'toilet' komt, voor je gaat koken en voor je gaat eten. Verder is het uitermate belangrijk dat je schoon drinkwater gebruikt. Het leidingwater in Afrika zit vol met bacteriën waar wij ziek van worden. Al het water moet daarom eerst gekookt worden voor je het kunt drinken. Ook fruit en rauwe groenten moeten met dit water gewassen worden. Daarnaast is het slim om fruit te schillen. Alleen voorverpakt ijs is veilig en vlees moet altijd goed doorbakken zijn.

Het overgrote deel van de dieren is bang voor de mens. Wanneer ze zich niet bedreigd voelen zullen ze niet aanvallen. Voldoende afstand houden is dan ook belangrijk. Als je dat doet heb je in het algemeen weinig van dieren te vrezen (zeker niet in een auto). Kleinere, eventueel giftige dieren (bijvoorbeeld slangen) schuilen vaak in bosjes of in hoog gras. Daarom staken we nooit onze handen in spleten en gingen we ’s nachts altijd met een zaklamp naar het 'toilet' om de kans dat er iets gebeurt klein te houden.

In een arm continent als Afrika is het niet altijd gemakkelijk om naar huis te bellen en hoe dan ook erg duur. In grote en ook steeds meer kleinere steden zijn er wel internetcafés. Dit is veel goedkoper en gemakkelijker dan het opsturen van post. Die komt vaak niet of erg laat aan. Hanneke (de moeder van Marre) was onze eerste contactpersoon. Zij regelde bankzaken, post en kon veiligheidsinformatie inwinnen in het geval dat wij daartoe de middelen niet hadden. Eenmaal onderweg bleek dat je de meest recente informatie toch altijd van reizigers krijgt. Op internet zijn websites te vinden met discussieforums waar reizigers de laatste stand van zaken bespreken (zie Links).

Andres' baan aan de Universiteit in Nijmegen was van tijdelijke aard en duurde tot half september. Marre heeft haar bijbaantje opgezegd en onderbreekt haar studie een jaar. Er hoeft geen collegegeld betaald te worden en de studietijd wordt tijdelijk stop gezet. De enige verplichting die hieraan vast zit is dat ze binnen 10 jaar afgestudeerd moet zijn.

Een goede auto is erg belangrijk. Het is niet alleen je vervoermiddel, maar ook een jaar lang je huis. We hebben  een Toyota Landcruiser uit 1986 gekocht, met een krachtige en betrouwbare motor. We zijn een half jaar bezig geweest de auto "Africa-Proof" te maken. Hierbij moet je denken aan onder andere extra zware bladveren, een lier, een daktent, goede banden (wij gebruikten Michelin XZL) en een koelkast (groenten en fruit blijven niet lang vers als het over de 35 graden is). Natuurlijk check je alle vitale onderdelen en vloeistoffen.